明式家具指明代中叶以来，用紫檀木、花梨木等制作的硬木家具。而苏州生产的明式苏作家具(包括红木小件)具有简、厚、精、雅的特色，在中国传统家具史上有着举足轻重的地位和作用，被公认为明式家具的"正宗"。 为振兴明式苏作家具产业，擦亮明式苏作家具名片，苏州市成立了该研究院，史志晔被选举为研究院院长。研究院设有学术委员会，由北京市和苏州市两地关心、支持和从事苏作家具文化研究的22位专家、学者组成，文化学者柯继承任学术委员会主任委员。 今后，该研究院将在市文广新局的业务指导下，根据相关章程开展活动。
